La maggior parte delle persone pensa che la luce UV serva soltanto per disinfettare le mani o per abbronzarsi in spiaggia. Ma nel settore tessile? In pratica, è uno strumento chimico. Utilizziamo diverse lunghezze d’onda UV per trasformare una fibra grezza in un capo di abbigliamento finito.
In sostanza, si tratta di due processi principali: la curing e la pulizia.
Parliamo prima della curing.
Quando applichiamo inchiosti o vernici sensibili alla luce UV sui tessuti, non stiamo semplicemente “asciugandoli”. In realtà, avviamo una reazione chimica. La lampada UV emette fotoni ad alta energia che colpiscono l’inchiostro, innescando un processo chiamato polimerizzazione. In parole povere: l’inchiostro liquido diventa immediatamente una pellicola plastica solida.
È un processo molto veloce. Davvero veloce.
Ma bisogna impostare correttamente i parametri di funzionamento della lampada. Bisogna considerare l’intensità della luce che colpisce il tessuto. Se si aumenta la velocità di produzione, si potrebbero verificare problemi: l’inchiostro potrebbe rimanere appiccicoso. Per risolvere questo problema, basta aumentare la potenza della lampada o avvicinarla al tessuto.
A seconda del tipo di lavoro da svolgere, scegliamo lampade diverse. Le lampade a mercurio a bassa pressione sono perfette per una curing rapida della superficie. Ma se si lavora con tessuti spessi e pesanti, servono lampade a media pressione per penetrare meglio nel materiale.
Poi c’è la fase di pulizia.
Prima che i tessuti vengano immersi nei bagni di tintura, utilizziamo la luce UV-C per eliminare eventuali batteri e virus presenti sul tessuto. In pratica, questa luce distrugge il DNA dei batteri e dei virus, impedendo loro di funzionare. Di solito, queste lampade vengono integrate nei filtri d’aria o nei tunnel di trasporto dei tessuti. È il modo migliore per assicurarsi che le materie prime siano effettivamente pulite prima di iniziare il vero lavoro.
La parte difficile? Il calore.
I sistemi UV ad alta potenza generano molto calore. Davvero tanto calore.
Se si utilizzano queste lampade senza un sistema di raffreddamento adeguato, si rischia di rovinare i tessuti o, peggio ancora, di farli restringere. È necessario trovare un equilibrio tra la dose di luce UV necessaria e la quantità di calore che il tessuto può sopportare.
E poi c’è anche il problema degli interconnessioni elettriche. È necessario controllare con precisione la tensione elettrica. Se la tensione non è corretta, le lampade potrebbero bruciarsi troppo presto, oppure l’inchiostro non si indurirà correttamente. Non c’è niente di peggio che terminare la produzione di un grande lotto di capi di abbigliamento solo per scoprire che questi non superano i test di resistenza, perché l’inchiostro non si è indurito correttamente.