בקווי ייצור של מכשירים רפואיים, קצב העבודה ורמת החיטוי הם קריטיים – אין חריגות אפשריות. לאמצעי תאורה שאינו מסוגל לעמוד בדרישות אלו יש השפעה שלילית על שליטה ברמת החיידקים, והוא עלול לעצור את קו הייצור. לעומת זאת, אמצעי תאורה שמחמם יותר מדי מבזבז אנרגיה וגורם לכך שהוא יצטרך להחליף אותו מהר יותר. פיתחנו את הנורה החכמה לחיטוי רפואי כדי לפתור את שני הבעיות האלו בו-זמנית, על ידי שילוב מערכת לניטור אנרגיה מרחוק ישירות במערכת החימום של הנורה.
מה חשוב מבחינה טכנית? אנו משתמשים בנורה שמרחיבה אדי כספית בלחץ נמוך, שמותאמת להשפעה האנטי-מיקרוביאלית באורך גל של 254 ננומטר. האור הנפלט נשאר יציב, ורמת החימום באזור החיטוי נשארת אחידה. מערכת הניטור המרחוק מאפשרת מעקב אחר כמות האנרגיה שנמסרת בזמן אמת, ומספקת מידע ביחידות של מילי-ג’אול/סמ², שמאפשר תיקון של שינויים במתח החשמלי, בזקנת הנורה ובזיהום המחזירים.
המערכת רושמת את זמן הפעולה של הנורה, את עקומת הירידה בעוצמת האור ואת מספר מחזורי ההדלקה – כך שניתן לבצע תחזוקה יעילה על סמך נתונים, ולא על השערות. בקווי ייצור רפואיים, המערכת פועלת ללא שימוש באוזון, ומשתמשת במעטפת קוורץ ובציפוי דיכרואי כדי לשמור על רמת האור הרצויה ועל טמפרטורת הפנים של הנורה.
למה היא יעילה לחיטוי רפואי? בתהליך זה חיוני שהנורה תהיה יעילה כל הזמן נגד ספורות ואורגניזמים אחרים. באמצעות מערכת הניטור המרחוק, ניתן לוודא ולרשום את כמות האנרגיה שנמסרה לכל מחזור, כך שהנורה נהפכת לכלי שניתן לאמת את ביצועיו. צריכת האנרגיה נשארת נמוכה, מכיוון שהנורה מתאימה את עצמה לרמת האור הרצויה, במקום להגזים בחימום.
כך יש צורך בפחות החלפות של הנורה, פחות מוצרים שנדחים, וצריכת אנרגיה נמוכה יותר לכל יחידה שמעובדת. הנתונים גם מסייעים בתהליכי העברה בין מוצרים שונים – ניתן לאמת את ביצועי הנורה מיד לאחר ההגדרה, בלי צורך בבדיקות ארוכות.
כמה הערות פרקטיות הנורה רגישה לטמפרטורת הסביבה, ולכן היא זקוקה לסביבה תרמית יציבה כדי שהאור שהיא פולטת יהיה בטווח הרצוי. ההתקנה חייבת להתאים לגאומטריה של המחזירים ולזרימת האוויר בחדר; אם זרימת האוויר אינה תקינה, יהיו אזורים קרים ושינויים ברמת האור באזורים השונים.
יש לבדוק את התאמתה לממשק הבקרה של המכונה וללוגיקת הבטיחות שלה. מערכת הניטור המרחוק מוסיפה ערוץ תקשורת, ויש לשלב אותו במערכת הבטיחות והרישום של המכונה. כשהכל תקין, ניתן לקבל ביצועים עקביים שניתן לאמת – ולא רק לקוות לכך.