Hầu hết mọi người nghĩ rằng ánh sáng UV chỉ được dùng để khử trùng tay hoặc tạo màu da khi đi biển thôi. Nhưng trong ngành dệt may thì sao? Thực chất, ánh sáng UV là một công cụ hóa học. Chúng ta sử dụng các bước sóng UV khác nhau để biến sợi nguyên liệu thành sản phẩm quần áo hoàn chỉnh.
Về cơ bản, việc sử dụng ánh sáng UV có hai mục đích chính: làm khô và làm sạch.
Hãy bắt đầu với việc làm khô trước.
Khi chúng ta sử dụng mực hoặc lớp phủ có khả năng khô trong điều kiện ánh sáng UV, chúng ta không chỉ đơn giản là “làm khô” chúng thôi. Chúng ta đang kích hoạt một phản ứng hóa học. Ánh sáng UV phát ra các photon có năng lượng cao, chúng tác động lên mực và kích thích quá trình polyme hóa. Nói một cách đơn giản, điều này giúp chuyển mực từ trạng thái lỏng sang trạng thái rắn gần như ngay lập tức.
Quá trình này diễn ra rất nhanh. Nhưng chúng ta cần phải điều chỉnh đúng các thiết lập cần thiết. Chúng ta cần xem mức độ chiếu sáng – tức là lượng năng lượng chiếu vào vật liệu. Nếu tăng tốc độ sản xuất, mực có thể vẫn còn ở trạng thái lỏng. Để khắc phục điều này, chúng ta có thể tăng công suất của máy hoặc đặt đèn gần vật liệu hơn.
Tùy vào loại vật liệu mà chúng ta chọn loại đèn phù hợp. Đèn thủy ngân áp suất thấp rất phù hợp để làm khô bề mặt vật liệu nhanh chóng. Nhưng nếu chúng ta làm việc với vật liệu dày và nặng, chúng ta cần đèn áp suất trung bình để tác động sâu vào bên trong vật liệu.
Tiếp theo là việc làm sạch.
Trước khi vật liệu được đưa vào quá trình nhuộm, chúng ta sử dụng ánh sáng UV-C để tiêu diệt vi khuẩn và virus. Ánh sáng UV-C phá hủy DNA của chúng, khiến chúng không thể hoạt động được nữa. Chúng ta thường lắp đặt những chiếc đèn này trong hệ thống lọc không khí hoặc trong các đường dẫn vật liệu. Đây là cách tốt nhất để đảm bảo rằng vật liệu nguyên liệu thực sự sạch sẽ trước khi bắt đầu quá trình sản xuất.
Vấn đề khó khăn nhất chính là nhiệt độ.
Các hệ thống sử dụng ánh sáng UV công suất cao sẽ tỏa ra nhiệt lượng rất lớn. Nếu chúng ta sử dụng những chiếc đèn này mà không có hệ thống làm mát hoặc quạt thông gió hiệu quả, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Vật liệu có thể bị cháy, hoặc tồi tệ hơn nữa, toàn bộ sản phẩm có thể bị co rút lại. Đó là sự cân bằng liên tục giữa lượng ánh sáng UV cần thiết và mức độ nhiệt mà vật liệu có thể chịu đựng được.
Và còn vấn đề về dây điện nữa. Chúng ta cần kiểm soát chính xác điện áp. Nếu điện áp không ổn định, đèn có thể bị hỏng sớm, hoặc mực sẽ không thể khô đúng cách. Không có gì tồi tệ hơn việc hoàn thành một lô sản phẩm lớn chỉ để chúng thất bại trong các bài kiểm tra vì mực chưa kịp khô.