ほとんどの人は、UV光というのは手を消毒したり、ビーチで日焼けするためのものだと思っています。しかし、繊維業界では、UV光は化学的な手段として使われているのです。私たちは、さまざまな波長のUV光を利用して、生地を完成した衣服に変えていくのです。
主に2つの目的があります：硬化と洗浄です。 まずは硬化について説明しましょう。 UV硬化型のインクやコーティングを布地に塗布するとき、単に「乾燥させる」だけではありません。実際には反応が起こっているのです。UVランプから放出される高エネルギーの光子がインクに当たり、重合と呼ばれるプロセスが始まります。簡単に言えば、液体のインクが瞬時に固体のプラスチックフィルムに変わるのです。 とても速いです。本当に速いのです。 しかし、適切な設定が必要です。照射量、つまり布地にどれだけのエネルギーが当たっているかを考慮しなければなりません。もし生産速度を上げすぎると、インクが粘着性のある状態のままになってしまいます。その場合は、出力を上げるか、ランプを布地に近づける必要があります。 仕事の内容によって、使用するランプも変わります。低圧水銀ランプは、表面の迅速な硬化に適しています。しかし、厚くて重い布地を扱う場合は、中圧ランプが必要です。そうすれば、材料の奥深くまで効果を及ぼすことができます。 次に、洗浄の側面です。 染料を使う前に、UV-C光を使って「生物的汚染物質」を除去します。これにより、細菌やウイルスのDNAが破壊され、機能しなくなります。このような装置は、一般的に空気フィルターに組み込まれているか、コンベヤートンネルに設置されています。これは、本格的な作業を始める前に、原材料が本当に清潔であることを確認する最良の方法です。 難しい点は、熱です。 高出力のUVシステムは非常に熱くなります。本当に熱いのです。 冷却装置や強力なファンがなければ、高出力のランプを使うと、布地が焼けてしまったり、最悪の場合は、生産された製品全体が収縮してしまいます。必要なUVの量と、布地が耐えられる熱量のバランスを取る必要があります。 そして、配線についても言及しておきます。正確なバラスト制御が必要です。電圧が不安定だと、ランプが早期に壊れたり、インクが適切に硬化しなかったりします。大量の製品を作り上げたのに、インクが硬化しなかったために耐久テストに合格しないなんて、最悪の事態です。