クレジットカードの製造においては、薄いインク膜とセキュリティ用のラミネート層を扱う必要があります。これらはきちんと硬化させる必要があり、加熱処理や残った粘着性のある物質が後のエンボス加工やラミネート工程に影響を与えないようにしなければなりません。硬化しきっていないインクだと、不良品になります。一方、過度に露光された基材の場合は、カードが歪んでしまい、その後の工程で問題が発生します。そうした状況に対応するため、私たちはUV硬化ランプを開発しました。これにより、出力の再現性やスペクトルの安定性、そしてランプの寿命を予測可能にしています。たとえ24時間連続で印刷機が動いていてもです。
実際に重要なのは、ランプとフォトイニシエーターの化学的組成が適合しているかどうかです。私たちの高圧水銀ランプは、365nmの波長で安定した出力を保ち、表面硬化のために385～405nmの波長でエネルギーを供給し、また、薄膜内での架橋反応を促進するために254nmの波長で制御された出力を提供します。ピーク時の照射強度は12W/cm²に達するため、狭幅オフセット印刷やUVフレキソ印刷においても、600枚/分以上の速度での硬化が可能です。
二色コーティングされた反射板によってスペクトルが調整され、基材の温度上昇を10℃未満に抑えることができます。これは、PVCや複合素材を使用する際に重要です。私たちはアーク面での出力を指定し、mJ/cm²単位で硬化エネルギー密度を示すことで、ランプの設定を放射計の読み値と一致させ、再現性の高いプロセスを実現しています。
実際のメリットとしては、端から端まで均一に硬化でき、速度の低下やランプ出力の変動が少なくなります。つまり、生産効率が向上し、不良品が減少し、ランプの交換回数も少なくなります。さらに、エネルギー消費も削減されます。反射板の効率と厳格なスペクトル制御により、不要な赤外線の放出が抑えられます。ランプの寿命は2,000時間以上で、寿命が尽きても出力の低下は5％未満です。また、オゾンフリーの設計により、ランプ内部が清潔に保たれ、メンテナンスも容易になります。
しかし、これらを怠ると問題が生じます。印刷機のインターフェース、つまり接続タイプやランプの長さ、取り付け間隔を適切に合わせないと、各工程ごとに調整に時間がかかってしまいます。また、インクやラミネート層に使用されるフォトイニシエーターとのスペクトルの互換性も確認する必要があります。一部の配合では、表面が固まったり、完全に硬化しなかったりするのを避けるために、スペクトルを調整する必要があります。
さらに、空気の流れや冷却も重要です。基材の温度をコントロールできなければ、正しいUV出力があっても、熱に敏感なカードでは失敗してしまいます。