La mayoría de las personas piensan que la luz UV se utiliza únicamente para desinfectar las manos o broncearse en la playa. Pero en el mundo textil, ¿qué pasa? Básicamente, es una herramienta química. Utilizamos diferentes longitudes de onda de UV para transformar una fibra cruda en una prenda terminada.
En resumen, se trata de dos cosas principales: el curado y la limpieza.
Hablemos primero del curado. Cuando aplicamos tintas o recubrimientos que se curan con luz UV sobre la tela, no estamos simplemente “secándolos”. Estamos iniciando una reacción química. La lámpara UV emite fotones de alta energía que impactan en la tinta y provocan un proceso llamado polimerización. En términos sencillos: convierte la tinta líquida en una película plástica sólida casi al instante.
Es rápido. Realmente rápido.
Pero hay que ajustar bien los parámetros. Tenemos en cuenta la irradiación, es decir, cuanta energía llega a la tela. Si aceleramos el proceso de producción, podemos tener problemas: la tinta podría seguir siendo pegajosa. Para solucionarlo, podemos aumentar la potencia de la lámpara o acercarla más a la tela.
Dependiendo del trabajo, elegimos diferentes tipos de lámparas. Las lámparas de mercurio de baja presión son ideales para un curado rápido de la superficie. Pero si trabajamos con telas gruesas y pesadas, necesitamos lámparas de media presión para lograr un curado completo del material.
Luego está el aspecto de la limpieza. Antes de que todo llegue a los tanques de tinte, utilizamos luz UV-C para eliminar la “carga biológica”. Básicamente, destruye el ADN de bacterias y virus, impidiendo que funcionen. Generalmente, instalamos estas luces en los filtros de aire o las integramos en los túneles de transporte. Es la mejor forma de asegurarnos de que las materias primas estén realmente limpias antes de comenzar el proceso real de fabricación.
¿Y qué pasa con el calor? Los sistemas UV de alta potencia generan mucho calor. Muchísimo calor.
Si utilizamos lámparas de alta potencia sin un sistema de enfriamiento adecuado, tendremos problemas. Podríamos dañar la tela o, peor aún, hacer que toda la producción se encogiera. Es preciso encontrar un equilibrio entre la cantidad de luz UV necesaria y la cantidad de calor que la tela puede soportar.
Y ni hablar de los cables eléctricos. Se necesita un control preciso de la alimentación eléctrica. Si la tensión no es correcta, las lámparas se quemarán demasiado pronto o la tinta no se curará adecuadamente. No hay nada peor que terminar de producir una gran cantidad de prendas para luego descubrir que estas fallan en las pruebas de resistencia porque la tinta no se ha curado adecuadamente.