De meeste mensen denken dat UV-licht alleen wordt gebruikt om handen te desinfecteren of om te zonnen op het strand. Maar in de textielindustrie? Het is eigenlijk een chemisch hulpmiddel. We gebruiken verschillende golflengten van UV-licht om een stuk ruwe vezel om te zetten in een klaar product.
Het komt er vooral op neer op twee dingen: drogen en reinigen.
Laten we eerst praten over het drogen. Wanneer we UV-hardende inkt of coatingen op stof aanbrengen, drogen we ze niet zomaar. We starten een chemische reactie. De UV-lamp stuurt hoogenergetische fotonen uit die de inkt raken en zo een proces van polymerisatie in gang zetten. Met andere woorden: de vloeibare inkt wordt bijna meteen omgezet in een vaste plasticlaag.
Het gaat erg snel. Echt heel snel.
Maar je moet de instellingen goed regelen. We letten op de intensiteit van het licht – oftewel hoeveel energie er op het stof wordt gebracht. Als je de productieversneld, kan dat problemen opleveren: de inkt kan dan nog steeds plakkerig blijven. Om dit op te lossen, kun je ofwel de sterkte van de lamp verhogen of de lamp dichter bij het stof plaatsen.
Afhankelijk van het type materiaal kiezen we voor verschillende lampen. Lampen met lage druk zijn ideaal voor snel drogen van het oppervlak. Maar als je met dik of zwaar materiaal werkt, heb je lampen met gemiddelde druk nodig, zodat het licht dieper in het materiaal kan doordringen.
En dan is er nog het aspect van reinigen. Voordat alles in de vervenbakken terechtkomt, gebruiken we UV-C-licht om bacteriën en virussen te vernietigen. Hierdoor kunnen ze geen functie meer uitoefenen. We plaatsen deze lampen meestal in de luchtfilters of integreren ze in de transportsystemen. Dit is de beste manier om ervoor te zorgen dat je grondstoffen echt schoon zijn voordat je met het echte werk begint.
Het lastige deel? De hitte. UV-systemen met hoge output worden erg heet. Echt ontzettend heet.
Als je deze lampen zonder koelsysteem of sterke ventilator gebruikt, zal het slecht aflopen. Het stof kan dan verbranden of zelfs krimpen. Het is een constante balans tussen de hoeveelheid UV-licht die nodig is en de hoeveelheid hitte die het stof kan verdragen.
En laten we het niet hebben over de elektriciteitskabels. Je hebt nauwkeurige controle nodig over de spanning. Als de spanning niet goed is, kunnen de lampen te vroeg kapotgaan of zal de inkt niet goed harden. Er is niets erger dan wanneer een grote hoeveelheid kleding niet voldoet aan de tests, omdat de inkt niet goed is gehard.