Kebanyakan orang beranggapan bahawa cahaya UV hanya digunakan untuk membunuh kuman pada tangan atau untuk proses penyamakan kulit di pantai. Namun, dalam industri tekstil pula, cahaya UV sebenarnya merupakan alat kimia yang digunakan untuk mengubah serat mentah menjadi pakaian siap.
Secara umumnya, ia melibatkan dua perkara utama: proses pengeringan dan pembersihan.
Mari kita bincangkan mengenai proses pengeringan terlebih dahulu.
Apabila kita menggunakan dakwat atau lapisan yang boleh dikeringkan menggunakan cahaya UV pada kain, kita sebenarnya bukan sekadar “mengeringkan”nya sahaja. Sebaliknya, kita sedang memulakan satu reaksi kimia. Lampu UV akan mengeluarkan foton berenergi tinggi yang bertindak ke atas dakwat tersebut, lalu mencetuskan proses polimerisasi. Dengan kata lain, dakwat cecair akan berubah menjadi filem plastik pepejal dalam masa yang sangat singkat.
Ia berlaku dengan cepat. Sangat cepat.
Namun, kita perlu memastikan tetapan yang betul. Kita perlu memperhatikan intensiti cahaya yang digunakan. Jika kita mempercepatkan proses pengeluaran, dakwat mungkin masih akan kekal lembap. Untuk mengatasi masalah ini, kita boleh meningkatkan kuasa lampu atau mendekatkannya dengan kain tersebut.
Tergantung pada jenis kain yang digunakan, kita akan memilih jenis lampu yang sesuai. Lampu merkuri bertekanan rendah sangat sesuai untuk proses pengeringan permukaan yang cepat. Namun, jika kita bekerja dengan kain yang tebal, kita memerlukan lampu bertekanan sederhana agar cahaya dapat menembusi bahan tersebut dengan lebih baik.
Selain itu, ada juga aspek pembersihan.
Sebelum bahan tersebut dimasukkan ke dalam tong pewarna, kita menggunakan cahaya UV-C untuk membersihkannya daripada kuman dan virus. Cahaya UV-C akan merosakkan DNA bakteria dan virus, sehingga mereka tidak dapat berfungsi lagi. Biasanya, lampu ini diletakkan di dalam penapis udara atau dibina ke dalam saluran penghantaran bahan. Ini merupakan cara terbaik untuk memastikan bahan mentah benar-benar bersih sebelum proses penghasilan pakaian bermula.
Bahagian yang paling rumit ialah masalah haba.
Sistem UV yang berkuasa tinggi akan menghasilkan haba yang sangat tinggi. Jika lampu tersebut digunakan tanpa sistem penyejukan yang efektif, kain akan rosak akibat haba tersebut. Lebih buruk lagi, keseluruhan batch pakaian boleh rosak. Ia memerlukan keseimbangan antara dos cahaya UV yang diperlukan dan jumlah haba yang boleh ditanggung oleh kain tersebut.
Belum lagi masalah berkaitan kabel elektrik. Kita perlu mengawal voltan dengan tepat. Jika voltan tidak stabil, lampu akan rosak lebih awal, atau dakwat tidak akan kering sepenuhnya. Tidak ada yang lebih teruk daripada menyelesaikan proses pengeluaran pakaian dalam kuantiti yang banyak, hanya untuk mendapati bahawa pakaian tersebut gagal ujian kerana dakwatnya belum kering sepenuhnya.