La plupart des gens pensent que la lumière UV sert uniquement à désinfecter les mains ou à bronzer à la plage. Mais dans le monde du textile ? C’est essentiellement un outil chimique. Nous utilisons différentes longueurs d’onde UV pour transformer une fibre brute en un vêtement fini.
Il s’agit principalement de deux choses : la polymérisation et le nettoyage.
Parlons d’abord de la polymérisation. Lorsque nous appliquons des encres ou des revêtements sensibles aux UV sur le tissu, nous ne faisons pas que “le faire sécher”. Nous déclenchons en réalité une réaction chimique. La lampe UV émet des photons à haute énergie qui frappent l’encre et déclenchent un processus appelé polymérisation. En termes simples : cela transforme l’encre liquide en une pellicule plastique solide, presque instantanément.
C’est rapide. Vraiment rapide.
Mais il faut bien ajuster les paramètres. Nous prenons en compte l’intensité de la lumière – c’est-à-dire quelle quantité d’énergie atteint le tissu. Si vous accélérez la ligne de production, vous risquez de rencontrer des problèmes : l’encre pourrait rester collante. Pour y remédier, il faut soit augmenter la puissance de la lampe, soit la rapprocher du tissu.
Selon le type de travail, nous choisissons différentes lampes. Les lampes au mercure à basse pression sont idéales pour une polymérisation rapide de la surface. Mais si vous travaillez avec des tissus épais, vous avez besoin de lampes à pression moyenne pour pénétrer profondément dans le matériau.
Ensuite, il y a le côté nettoyage. Avant que tout ne passe dans les cuves de teinture, nous utilisons la lumière UV-C pour éliminer les bactéries et les virus. En fait, cette lumière détruit l’ADN de ces micro-organismes, ce qui les rend inactifs. Nous plaçons généralement ces lampes dans les filtres d’air ou les intégrons dans les tunnels de transport. C’est le meilleur moyen de s’assurer que nos matières premières soient vraiment propres avant de commencer le traitement réel.
Le problème, c’est la chaleur. Les systèmes UV à haute puissance deviennent très chauds. Très, très chauds.
Si vous utilisez ces lampes sans système de refroidissement adéquat, vous risquez de détruire le tissu ou, pire encore, de faire rétrécir toute la commande. Il s’agit donc d’un équilibre constant entre la dose de UV nécessaire et la quantité de chaleur que le tissu peut supporter.
Et n’oublions pas l’installation électrique. Il faut un contrôle précis de la tension. Si la tension n’est pas correcte, les lampes peuvent se brûler prématurément, ou l’encre ne polymérisera pas correctement. Rien de pire que de terminer une grande quantité de vêtements pour constater qu’ils échouent au test de résistance, car l’encre n’a pas bien pris.